6.1 電療是什麼, 誰需要接受電療?

「電療」是治療癌症的一種方法,是「放射治療」的俗稱,也有人稱之為「放療」。它利用高能量的輻射,直接殺死癌細胞。雖然電療也傷害正常細胞,但正常細胞事後能自行修復;相反癌細胞受輻射照射後,修復能力弱,因而能被電療的高能量放射線殺死。

 

並非每個乳癌患者都需要接受電療,一般而言,約有三成患者需要電療,她們大致可分為兩類:

 

1

接受乳房保留手術後的病人,不分入侵性乳癌還是原位性乳癌。電療能把局部復發的風險由25%減至10%以下。

2

接受全乳切除但局部復發風險較高的病人,包括淋巴結轉移、腫瘤體積大、腫瘤侵蝕皮膚,又或切割邊緣(resection margin)不足的病人,電療能把局部復發的風險由約 30%減至10%以下。

 

患者出現多少個淋巴結轉移,也是應否接受電療的決定因素之一。 以目前的國際標準來說,有四個或以上的淋巴結轉移,患者便應接受電療來減少復發風險。可是,已有更多研究指出,有一至三個淋巴結轉移的病人,特別是還有其他風險因素的病人,也許要在手術後接受電療。

 

以往醫學界認為,電療只可以減少局部復發的風險,對整體的存活率沒有幫助;然而現在看來,電療可能還帶來一些正面影響。研究顯示,每四名透過電療來減少局部復發的病人,便有一名增加了完全治癒的機會。原因其實很簡單,那些可能是復發源頭的癌細胞如都能給高能量的X光射線殺死,消滅,癌細胞轉移到其他器官的機會少了,病人的痊癒率自然大大增加。

 

另一方面,對晚期乳癌患者來說,電療的作用則是舒緩骨骼或腦部因癌細胞擴散所引致的不適。